1月19日，SpaceX成功进行了一项客运飞船的紧急逃生测试，并在测试中故意摧毁了一枚Falcon 9火箭。这可能为SpaceX今年晚些将乘客送入太空的计划铺平了道路。

此次测试的是名为Crew Dragon的太空舱，这是SpaceX为NASA的Commercial Crew计划而开发的一种载人航天器。当火箭发射失败时，太空舱应当有能力脱离并保证机组人员安全，这种测试被称为飞行中止测试。这也是NASA允许宇航员乘坐的要求之一。

当太空舱成功脱离火箭，火箭模拟发射失败在空中故意自曝时，现场直播传出一阵欢呼声。“这是个完美的任务，我很受振奋”，SpaceX的CEO埃隆·马斯克在测试后的新闻发布会上说。

图片来源：SpaceX

Crew Dragon的逃生系统使用了八个SuperDraco发动起，嵌在太空舱外壳中。当火箭出现故障时，这些发动机能在7.5秒内将太空舱加速到4G，推出半英里来远离火箭。此后，Crew Dragon将张开降落伞，降落到大西洋由空军救援队回收。

值得一提的是，对于回收系统，马斯克也在测试后的发布会上给出建议：希望在太空舱着陆时由船只接住飞船，而不是任由它落入水中然后再浮起来。目前SpaceX正在测试这一系统，但需要与NASA进一步讨论。

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对于载人飞行，SpaceX的时间表可谓毫无延误：Crew Dragon在2015年成功进行中止测试，表明它可以在实际升空前取消发射；2019年11月，Super Dracos则在地面上进行了静态推进测试。2019年，Crew Dragon还成功搭载Falcon 9发射升空，自行部署到轨道，与国际空间站对接并停靠，然后返回地球。这项测试按更早时间表原本应当在今年晚些进行。

在SpaceX载人飞行的下一步，Crew Dragon将搭载两位NASA的宇航员Bob Behnken和Doug Hurley，他们和家人也观看了这次佛罗里达的发射。按照计划，Crew Dragon将在2月底准备就绪，然后SpaceX和NASA将检查所需数据，并对降落伞进行更多测试。如果一切顺利，马斯克说，首次载人飞行将在2020年第二季度完成。

在繁复的计划背后，马斯克在发布会上难掩自己孩子般的兴奋：“任何从骨子里喜欢冒险的人都会对此感到兴奋。”“当太空舱从火球中飞出来的时候，它看起来就像《星球大战》里的场景。”

题图来源：SpaceX